Grafit a diament
Grafit jest tylko jedną z odmian węgla-pierwiastka. Druga odmia-
na to właśnie bohater naszej opowieści — diament. Grafit jest bar-
dzo miękki, a diament, jak pamiętamy, jest najtwardszym wśród zna-
nych naturalnych minerałów, twardszy od wszystkich metali, stopów
i sztucznych materiałów stworzonych przez człowieka. Grafit jest czar-
noszary, brudzÄ…cy, nieprzezroczysty, a diament twardy, przezroczysty,
lśniący. Czy naprawdę grafit i diament do odmiany tego samego pier-
wiastka węgla?
Uczeni dowiedli, że prawie wszystkie ciała stałe występujące na
Ziemi mają budowę krystaliczną, są kryształami. Krystaliczną bu-
dowę ma również grafit. Oznacza to, że najmniejsze cząstki węgla-
1. Ułożenie kuleczek — atomów węgla w graficie
-pierwiastka chemicznego, atomy, ułożone są obok siebie w ściśle
określony, zawsze taki sam sposób. Sposób ułożenia atomów węgla
w krysztale grafitu pokazano, oczywiście w powiększeniu kilku milio-
nów razy, na rysunku obok. Z rysunku widać, że atomy węgla w grafi-
cie ułożone są warstwami. Każda warstwa ma formę jakby siatki, z ocz-
kami w kształcie sześcioboku, w narożach którego znajdują się atomy
węgla. Każdy kryształ składa się z wielu takich warstw, przy czym
odległości między warstwami są znacznie większe niż odległości
między atomami w warstwie. I w tym tkwi tajemnica miękkości grafi-
tu. Bardzo łatwo oddzielić jedną warstwę kryształu grafitu od drugiej.
Dlatego właśnie grafit tak łatwo brudzi, zostawia ślady oderwanych
warstw. Diament jest także kryształem, ale tu — niespodzianka. Dia-
ment może powstać także z grafitu.